Dvojna vloga srebra: ključno za zeleno tehnologijo, cenjeno kot naložba
Srebro ni več le bleščeča plemenita kovina – je ključna sestavina globalnega energetskega prehoda. Zaradi svoje edinstvene kombinacije visoke električne prevodnosti, odbojnosti in protibakterijskih lastnosti je nepogrešljivo v sončnih panelih, polprevodnikih in medicinskih napravah. A medtem ko povpraševanje iz sektorjev čiste energije in visoke tehnologije strmo raste, se ponudba težko prilagaja.
Od okrasja do ključnega materiala za tehnologijo
Srebro se uporablja že več kot 6.000 let v nakitu in kot denar. Čeprav je še vedno cenjeno kot hranilec vrednosti, je postalo tudi ključnega pomena za sodobno tehnologijo. Zaradi svoje prevodnosti in raztegljivosti je idealno za fino elektroniko, infrastrukturo 5G in vse bolj za fotonapetostne celice v sončnih panelih.
Razcvet sončne energije in pritisk na dobavo
Danes se več kot 10 % vsega srebra uporablja v sončnih panelih. Ker naj bi se svetovne sončne zmogljivosti do leta 2030 povečale za več kot 4.000 GW, bo povpraševanje po srebru eksplodiralo. Ob trenutnem tempu nekatere napovedi kažejo, da bi lahko do leta 2050 celotna letna proizvodnja srebra šla samo za sončno energijo.
Medtem se rudarjenje srebra ne približuje temu tempu. Leto 2024 je že četrto zaporedno leto primanjkljaja v dobavi. Visokokakovostna nahajališča so vse manjša, novih velikih rudarskih projektov pa je malo. To ustvarja pritisk na rast cen in vzbuja skrb glede dolgoročne razpoložljivosti.
Rastoča konkurenca in naložbeno povpraševanje
Poleg sončnih panelov je srebro nujno za električna vozila, medicinske aplikacije in novo generacijo potrošniške elektronike. Hkrati ostaja priljubljena naložbena zaščita v negotovih gospodarskih razmerah, pri čemer povpraševanje v naložbene namene raste zaradi inflacije in geopolitične nestabilnosti.
To dvojno povpraševanje – industrijsko in investicijsko – ustvarja konkurenco, ki bi lahko privedla do še večjih napetosti na trgu, če se stopnja recikliranja in razvoj rudnikov ne bosta bistveno povečala.
Kritična surovina? Vedno širši konsenz
Kanada in več deležnikov rudarske industrije so nedavno pozvali, da se srebro razglasi za kritično surovino zaradi njegove strateške pomembnosti in naraščajočih tveganj v dobavni verigi. Brez politične podpore in naložb v reciklažno infrastrukturo bi lahko ključne zelene tehnologije naletele na ozka grla.
Za proizvodnjo 1 GW sončne energije je potrebnih skoraj 19.500 kg srebra. Ob vse ambicioznejših ciljih čiste energije po svetu, zlasti v državah, kot so Kitajska, Indija in ZDA, je nujnost ukrepanja očitna.
Pot naprej: učinkovitost in krožnost
Inovacije pri zasnovi sončnih celic bi lahko pomagale zmanjšati porabo srebra na enoto proizvedene energije. Hkrati bi povečanje recikliranja industrijskih in elektronskih odpadkov lahko ublažilo del pritiska na primarno dobavo srebra. IEA ocenjuje, da bi pametne reciklažne strategije lahko imele ključno vlogo pri zapolnjevanju prihodnjih vrzeli v dobavi.
Zaključek:
Prihodnost srebra je svetla – vendar tudi obremenjena. Ko svet pospešeno zasleduje cilje neto ničelnih emisij, bo ta vsestranska kovina igrala ključno vlogo, ne le kot naložbeno blago, temveč kot gradnik zelene infrastrukture. Zagotavljanje njegove trajnostne uporabe bo zahtevalo skrbno ravnovesje med naložbami, politično podporo in inovacijami.